TRIBUNNEWS.COM - Kecenderungan tubuh orang dewasa yang tampak semakin pendek dan sedikit membungkuk seiring bertambahnya usia bukanlah sekadar kesan visual, melainkan fenomena biologis nyata yang dialami hampir setiap manusia.

Secara ilmiah, penyusutan tinggi badan ini dipicu oleh perubahan struktur tulang belakang, terutama menipisnya bantalan antartulang akibat berkurangnya kadar air, melemahnya otot serta ligamen penyangga postur, hingga menurunnya kepadatan tulang. Proses penyusutan perlahan ini umumnya mulai terjadi pada rentang usia 30 hingga 40 tahun dan kian cepat pada fase lanjut usia.

Meskipun penurunan tinggi badan tidak dapat dihentikan sepenuhnya, laju penyusutannya dapat diperlambat melalui latihan kekuatan dan perbaikan postur, sekaligus menjadi indikator medis penting untuk mendeteksi risiko pengeroposan tulang sejak dini.

Baca juga: Lansia Terkena Pneumonia Tak Selalu Demam Tinggi, Kenali Gejala yang Sering Terlewat

Susunan tulang belakang manusia ibarat menara balok tulang (vertebra) yang dipisahkan oleh 23 bantalan berisi cairan (diskus intervertebralis). 

Seiring bertambahnya usia, bantalan tersebut kehilangan kadar air dan berubah struktur sehingga kemampuannya menjaga jarak antartulang menurun.

Pengurangan beberapa milimeter pada setiap bantalan akan terakumulasi menjadi penurunan tinggi badan yang nyata, yang terkadang disertai nyeri punggung atau kekakuan saat membungkuk.

Selain penyempitan celah sendi, kelengkungan alami tulang belakang yang berbentuk huruf S juga dapat berubah menjadi lebih melengkung ke depan akibat melemahnya kekuatan otot punggung dan ketegangan ligamen (jaringan ikat antartulang).

Kondisi tersebut membuat posisi kepala dan bahu condong ke depan sehingga tubuh terukur lebih pendek.

Mulai Terjadi di Usia 30-an dan Dipengaruhi Kepadatan Tulang

Perubahan kecil pada tinggi badan sudah mulai berlangsung sejak usia 30-an, tapi baru terlihat jelas saat memasuki usia 40-an dan semakin cepat pada masa lansia.

Sebuah studi jangka panjang mencatat bahwa antara usia 36 hingga 69 tahun, pria rata-rata kehilangan tinggi badan sekitar 2 sentimeter, sedangkan perempuan menyusut sekitar 2,4 sentimeter.

Faktor pengeroposan tulang atau osteoporosis turut mengambil peran. Sejak usia 30 hingga 40 tahun, laju penguraian tulang mulai melampaui pembentukan sel tulang baru.

Tulang belakang yang kehilangan kepadatan menjadi rapuh dan rentan tertekan hingga memendek atau berbentuk baji, memicu postur tubuh membungkuk. 

Pada perempuan, fase menopause mempercepat penurunan kepadatan tulang sehingga rata-rata penyusutan tinggi badan mereka sedikit lebih besar dibandingkan pria.

Batas Wajar dan Upaya Memperlambat Penyusutan

Penurunan tinggi badan sejatinya merupakan penanda kesehatan tulang, otot, dan ligamen di dalam tubuh.

Panduan osteoporosis di Australia merekomendasikan pemeriksaan sinar-X apabila seseorang kehilangan tinggi badan sebesar 3 sentimeter atau lebih untuk memastikan ada tidaknya keretakan tulang belakang. 

Sementara itu, riset di Kanada menemukan bahwa penyusutan tinggi badan minimal 3 sentimeter meningkatkan risiko patah tulang di kemudian hari hingga lebih dari dua kali lipat.

Lantas, bisakah penyusutan tinggi badan dicegah? Secara medis, proses ini tidak dapat dihentikan sepenuhnya karena olahraga tidak mampu memulihkan bantalan sendi yang telah menyempit atau tulang yang sudah tertekan.

Namun, penelitian menunjukkan bahwa latihan fisik yang terarah pada penguatan otot, keseimbangan, dan perbaikan postur efektif memperlambat laju penyusutan tulang belakang, bahkan membantu mengembalikan tinggi berdiri dengan mengoreksi kelengkungan postur akibat penuaan.

Oleh karena itu, orang dewasa disarankan mengukur tinggi badan secara berkala tanpa alas kaki pada waktu dan alat yang sama.

Jika penyusutan mencapai 3 sentimeter atau lebih, terutama bila disertai nyeri punggung baru atau postur yang semakin membungkuk, pemeriksaan ke dokter perlu segera dilakukan.