Xabi Alonso mengungkap alasan di balik keputusannya menerima tawaran menjadi pelatih Chelsea, dengan menegaskan bahwa pilihannya untuk datang ke Stamford Bridge dibandingkan kembali ke Liverpool yang penuh kenangan semata-mata disebabkan oleh faktor waktu. Pelatih asal Spanyol yang pernah menjadi legenda di Anfield itu resmi diperkenalkan sebagai manajer baru The Blues setelah meninggalkan Real Madrid, di mana ia memimpin klub tersebut pada salah satu musim tersulit sebelum akhirnya hengkang sebelum kompetisi berakhir. Sebelumnya, Alonso juga menikmati masa kepelatihan yang sangat sukses bersama Bayer Leverkusen di Bundesliga.

Soal waktu yang menentukan bagi Alonso

Pelatih baru Chelsea tersebut menanggapi pertanyaan tak terelakkan tentang mantan klubnya, menjelaskan bahwa kepindahannya ke London Barat ketimbang ke Merseyside merupakan hasil dari situasi yang terjadi. Meski memiliki ikatan emosional yang kuat dengan Liverpool, tempat ia memenangkan Liga Champions pada tahun 2005, pelatih berusia 44 tahun itu menegaskan bahwa kesempatan di Stamford Bridge datang pada momen yang tepat bagi perkembangan kariernya.

“Ya, ini semua tentang waktu,” ujar Alonso kepada BBC Sport pada hari pertamanya di stadion. “Hari ini saya berada di Stamford Bridge untuk pertama kalinya, berbicara dengan Anda. Saya menantikan tantangan besar ini, dan Chelsea adalah salah satu klub terbesar. Saya tak sabar untuk meraih kesuksesan di sini.”

Laporan menyebutkan tidak ada kontak apa pun dengan pihak Liverpool dalam beberapa minggu sebelum penunjukannya, meskipun klub Merseyside tersebut akhirnya memecat Arne Slot setelah musim keduanya yang sulit.

Kewenangan manajerial di Stamford Bridge

Berbeda dengan dua pendahulunya, Enzo Maresca dan Liam Rosenior, yang ditunjuk sebagai pelatih kepala, Alonso diberi jabatan lebih tinggi sebagai manajer. Meskipun ia tetap akan bekerja sama dengan direktur olahraga klub dalam hal perekrutan pemain, perubahan jabatan ini menandakan adanya pergeseran dalam struktur hirarki klub.

Alonso tampak nyaman dengan sistem kerja kolaboratif ini. Ia mengatakan, “Yang saya sukai adalah kami bekerja bersama dan semua pihak terlibat dalam setiap keputusan yang diambil, semua merasa bertanggung jawab atasnya. Tujuan akhirnya sudah jelas, dan bagi saya, inilah cara yang seharusnya. Kami yakin bahwa kami melakukan hal-hal yang benar dengan cara yang benar.”

Ia menambahkan, “Potensinya ada. Saya pikir sudah ada fondasi yang kuat dan tim yang bagus di sini. Kami hanya perlu memperkuatnya dengan cara yang tepat dan mengambil keputusan yang bijak untuk melakukannya. Saya merasa kami sejalan dengan direktur olahraga. Tujuan akhirnya adalah membangun tim yang solid, menyusun skuad yang tepat, dan saat ini kami berada dalam proses itu.”

Menantang kerasnya Premier League

Alonso menyadari tekanan besar yang menyertai kursi pelatih di Chelsea, mengingat ia menjadi manajer permanen keenam dalam empat tahun terakhir di bawah kepemilikan saat ini. Namun, mantan pelatih Real Madrid dan Bayer Leverkusen tersebut siap menghadapi tekanan di kasta tertinggi sepak bola Inggris, sembari mengakui bahwa liga ini telah berkembang pesat sejak masa aktifnya sebagai pemain berakhir.

“Premier League saat ini adalah liga paling kompetitif di dunia,” tambahnya. “Ini adalah tantangan besar untuk kembali ke liga ini dalam karier kepelatihan saya, namun saya sangat antusias untuk menerimanya, belajar, dan berkembang bersama. Kami ingin menciptakan semangat, membangun hubungan dengan para pendukung, serta memenangkan pertandingan dan meraih kesuksesan.”

Mengembangkan potensi Cole Palmer

Setelah Chelsea menutup musim lalu di posisi ke-10 Premier League dan gagal lolos ke kompetisi Eropa, Alonso menghadapi tugas besar dalam membangun kembali tim. Ia secara khusus memuji Cole Palmer, yang kembali ke sesi pramusim dengan semangat tinggi untuk membuktikan diri.

“Selama beberapa hari terakhir kami sudah bekerja bersama, dan ia datang dengan mentalitas serta semangat positif. Ia ingin menikmati permainan sepak bola,” kata Alonso. “Dia adalah pemain istimewa, kelas berbeda dengan kualitas yang unik. Jika kami bisa membangun tim yang dapat menonjolkan bakatnya, kami akan semakin dekat dengan kesuksesan. Saya yakin akan hal itu.”

Sang manajer juga menegaskan kembali keinginannya untuk mempertahankan Enzo Fernandez di klub, meskipun muncul spekulasi mengenai masa depan gelandang Argentina tersebut.