Jude Bellingham mengungkapkan peran penting yang dimainkan ibunya, Denise, dalam memastikan dirinya tetap bisa tampil untuk tim nasional Inggris pada laga semifinal Piala Dunia yang sangat dinantikan melawan Argentina. Bintang Real Madrid itu menjadi pahlawan di babak perempat final setelah mencetak dua gol krusial yang menyingkirkan Norwegia, namun pencapaian terbesarnya mungkin adalah kemampuannya menjaga ketenangan di tengah tekanan luar biasa.

Ibu memang tahu yang terbaik bagi sang pahlawan Tiga Singa.

Bellingham memasuki laga perempat final dengan beban berat, mengetahui bahwa satu kartu kuning lagi akan membuatnya terkena larangan bermain pada babak berikutnya. Namun, pemain berusia 23 tahun itu berhasil melewati pertandingan yang panas di bawah kelembapan tinggi Florida tanpa menerima kartu kuning, dan ia mengaitkan kedisiplinan itu dengan nasihat ibunya sepanjang minggu.

Berbicara setelah peluit akhir, gelandang tersebut menjelaskan: “Ibu saya sudah mengingatkan saya sepanjang minggu untuk jaga ucapan, jaga tekel, jaga ekspresi wajah, dan jaga emosi. Jadi ya, saya rasa dia benar-benar menanamkan itu ke dalam diri saya sepanjang minggu tentang pentingnya menghindari kartu kuning itu. Dan sejujurnya, ketika kamu bermain dengan cara yang benar, dan wasitnya juga bagus — dia tetap membiarkan kamu berkomunikasi dengan cara yang sopan. Banyak wasit yang tidak seperti itu. Jadi ketika saya menemukan keseimbangan yang tepat, dan ada wasit yang mau mendengarkan, semuanya jadi jauh lebih mudah. Pada akhirnya, itu adalah pertandingan sepak bola yang sangat kompetitif, dan syukurlah saya berhasil melewatinya.”

Perlombaan Sepatu Emas semakin memanas di Miami.

Selain keberhasilannya menjaga disiplin, Bellingham juga menjadi pembeda di lapangan. Dua golnya ke gawang Norwegia membuatnya sejajar dengan kapten Harry Kane dengan enam gol di turnamen ini, menegaskan posisinya sebagai kandidat kuat untuk penghargaan Bola Emas dan hanya terpaut dua gol dari pencetak gol terbanyak sementara, Kylian Mbappe dan Lionel Messi.

Mantan pemain muda berbakat Birmingham City itu mengakui bahwa performanya saat ini terasa seperti dongeng. “Mungkin malah lebih dari yang saya bayangkan, jujur saja,” kata Bellingham ketika ditanya apakah ia mengira akan memberikan dampak sebesar itu. “Saya anak yang percaya diri, tapi saya tidak berpikir kamu akan tidur malam dan bermimpi bisa bermain seperti itu. Rasanya luar biasa bisa memberi pengaruh dan membantu tim. Tapi Tuhan, kerja keras teman-teman di ruang ganti itu luar biasa. Saya sangat bangga dengan bagaimana mereka terus berjuang, apa pun situasi yang kami hadapi.”

Bellingham menanggapi kritik dari Thomas Tuchel.

Meski berhasil menang, pelatih Thomas Tuchel memberikan penilaian yang cukup keras terhadap penampilan tim, menyebut permainan mereka “ceroboh.” Pelatih asal Jerman itu mengungkapkan kekecewaannya terhadap aspek teknis di Miami, namun Bellingham memberikan tanggapan yang tegas, menyiratkan bahwa sang pelatih mungkin tidak sepenuhnya memahami kesulitan yang dihadapi para pemain di lapangan.

“Mungkin dia tidak tahu seperti apa rasanya bermain dalam kondisi seperti itu melawan Erling Haaland, [Martin] Odegaard, [Antonio] Nusa, [Alexander] Sorloth,” ujar Bellingham. “Itu bukan tim yang mudah untuk dihadapi. Jadi saya rasa kami mencoba menciptakan suasana positif di tim. Kami harus terus mempertahankannya menuju babak empat besar. Saya bangga sekali dengan para pemain. Kamu tidak akan selalu bisa menang dengan permainan indah dan ribuan umpan. Kadang kamu harus menang dengan cara yang kotor, dan malam ini kami berhasil melakukannya lagi.”

Keunggulan mental jelang duel melawan Argentina.

Kemenangan atas Norwegia mengikuti pola yang mirip dengan kemenangan Inggris atas Meksiko di babak 16 besar, tetapi Bellingham menilai ketangguhan mental yang ditunjukkan di perempat final berada pada level yang berbeda. Ia menyoroti kemampuan tim dalam menghadapi tekanan dan kesulitan di turnamen sebagai aset terbesar mereka.

“Pertandingan terbagi dalam banyak aspek,” ujarnya menutup wawancara. “Beberapa bersifat teknis, beberapa taktis, dan bagi saya yang paling penting adalah aspek psikologis — bagaimana kamu bisa mengelola kemunduran dan menghadapi kesulitan. Tim ini kembali menunjukkan bahwa mereka mampu melakukannya, dan itu adalah kemampuan serta karakter yang sangat berharga saat memasuki tahap akhir turnamen.” Kini Inggris bersiap untuk menghadapi Argentina asuhan Messi dalam ulangan salah satu rivalitas paling ikonik di sepak bola internasional.